Святой Андрей Критский был родом из Дамаска и родился в середине VII века. Он прозван критским по месту своего архипастырского служения на острове Крите. Когда ему было 14 лет, по желанию своих благочестивых родителей он отправился в Иерусалим на служение Богу, и поступил в клир патриархии. Его выдающиеся способности привлекли к нему внимание самого патриарха иерусалимского, который обеспечил ему блестящее богословское образование, которым св. Андрей впоследствии и прославился в своих творениях.

В 680-ом году св. Андрей принимал участие в VI-ом вселенском соборе в Константинополе, и по своей учености и знанию церковных догматов стал известен и отцам собора и самому императору. Св. Андрей много потрудился в борьбе с еретиками, как на соборе, так и на своей кафедре на острове Крите, когда он впоследствии был поставлен епископом критским. Там он написал много канонов святым и почтил похвалами Пресвятую Богородицу. Но бессмертную славу св. Андрей стяжал себе составлением Великого Канона, который читается по частям первые четыре дня 1-ой недели Великого Поста и полностью на 5-ой неделе. Память св. Андрея Критского празднуется 4-го июля (по старому стилю).

Канон св. Андрея называется великим не только по своему объему (в нем 266 стихов, тогда как обычные каноны содержат 30), но и по своему внутреннему содержанию. По своему действию на душу этот канон еще называется «покаянным» или «умилительным». В нем св. Андрей собрал все события ветхозаветной и новозаветной истории, от падения праотца Адама до крестной смерти Христа Спасителя, и изложил их в духе глубокого сердечного сокрушения. Великий Канон – это потрясающий образец духовной поэзии. В нем св. Андрей с необычайным искусством прилагает каждое событие к состоянию грешной души и из каждого события извлекает сильнейшее побуждение к покаянию и нравственному исправлению. Слушая сладостную поэзию Великого Канона, даже самая ожесточенная душа смягчается и побуждается к благости. В конце канона св. Андрей, от имени каждой христианской души, обращается к Богу: «даруй мне, Боже, всегда сердце сокрушенное и нищету духовную, чтобы их, как благоприятную жертву, я принес Тебе, единый Спаситель»; «Судья мой! Когда опять придешь Ты с ангелами, чтобы судить весь мир, тогда, воззрев на меня милостивым оком Твоим, Иисусе, пощади и помилуй меня».

Содержание Великого Канона отвечает всем потребностям христианской души. Тот, кто ищет познание о Боге, найдет его в богословском учении св. Андрея, который в ветхозаветных событиях указывает на Новый Завет, а новозаветное учение подтверждает обратно историческими прообразами Ветхого Завета. Пастыри изучают в этом каноне свойства поврежденной и восстановленной природы человека, которая проявляет себя в разных добрых и злых деяниях, а также учатся познавать сердце, откуда человек выносит добро или зло в зависимости от своей настроенности. Наконец, каждый христианин видит в каноне как бы огромную живописную картину, в которой обличаются все его греховные деяния, и которая побуждает его взывать: «помилуй меня, Боже, ибо согрешил я пред Тобою; Сам очисти меня!»