Всемирное воздвижение честного и животворящего Креста Господня является одним из двенадцати великих (двунадесятых) праздников Православной Церкви. Этот праздник также вспоминает происшествия, которые произошли спустя 300 лет после событий, служащих тематикой прочих великих праздников Церкви. Хотя этот праздник имеет и историческое значение, однако его отношение к духовной и литургической Церкви еще важнее.

Праздник Воздвижения Креста отмечает и воспоминает нахождение святой равноапостольной царицей Еленой святого Креста Господня, на котором был распят наш Спаситель, а также и многие чудеса связанные с его нахождением. Важность этого дня двоякая. Этот праздник соединяет события Нового Завета с жизнью первохристианской Церкви до того момента, когда она стала официально признанной в римской империи. Хотя конец римских гонений был для святой Церкви как глоток свежего воздуха, многие христиане все же считали, что прекращение гонений произведет духовное падение и потерю верности Христу среди христиан. Нахождение св. Креста было напоминанием христианам о великом таинстве Божьего снисхождения, явленном в Божьем воплощении и последующих Его крестных страданиях, для освящения и очищения человека от греха. Эта жертва крестная соделала спасение рода человеческого. Христос стал образом новой жизни – свобод-ной от тяжести материальной жизни и ее неминуемого последствия – смерти. Через приятие Богом плоти, человек освободился от рабства плоти. Окончилось непонимание человечеством своей истинной природы, заключающейся преимущественно в духе, и вечная жизнь вновь стала возможной. Далее, Крест напоминал христианам, что через пролитие богочеловеческой крови на Кресте, человеческий род освободился и спасся от проклятия согрешивших Адама и Евы. Именно по этой причине Воздвижение Креста Господня почитается как строго постный день, даже если и выпадает в воскресенье.

Исторически этот праздник имеет великое значение для Церкви. Прежде своего нахождения святой царицей Еленой, Крест не был часто употребляемым христианским знаменем. Так как принадлежать к христианской вере в римской империи считалось преступлением наказуемым смертью, до того исторического момента (313 год), когда благодаря святому равноапостольному императору Константину христианская вера стала господствующей, большинство христиан скрывало свою принадлежность к этой вере. Греческое слово означающее рыбу – «ichthys» – стало христианской анаграммой или термином, составные буквы которого служили определением христиан: I = Isous (Иисус), CH = Christos (Христос), TH = Theou (Божий), Y = Yios (Сын), S = Sotir (Спаситель). Другие часто употребляемые ранне-христианские символы были: овца (Христос – Добрый Пастырь) и первая и последняя буквы греческого алфавита – альфа и омега, указывающие на то, что Христос есть Бог, Который является началом и концом всего.

Причина по которой именно греческие, а не еврейские, арамейские или латинские термины употреблялись в ту пору состояла в том, что христианство развилось в восточной части римской империи. В восточную часть римской империи входили восточно-средиземноморский район, Малая Азия (нынешняя Турция) и Средний Восток, которые был «элленизированы» Александром Великим за несколько столетий до начала римского владычества. Греческий язык служил интернациональным языком для этого региона, и это позволяло дипломатам, ученым и купцам общаться и делиться свободно между собой разными идеями и мыслями. Самым верным миссионерским шагом Христианской Церкви в то время было употребление общепринятого греческого языка в пределах римской империи. Именно по этой причине Новый Завет, Богослужения и каноническое церковное право были написаны по-гречески.

Святой равноапостольный император Константин явился первопричиной введения нового христианского символа – Креста – в общее употребление. По свидетельству христианского историка Евсевия Кесарийского, у Константина было видение накануне его решающей битвы с Максентием за единодержавие в римской империи. Он увидел на небе Крест – означающий для римлянина смерть, но услышал голос, говорящий: «Сим победиши». Это, в начале кажущееся противоречивым, видение было быстро воспринято им как знак благоволения Христа Бога. Константин повелел начертать на всех воинских щитах, на греческом языке, две первые буквы имени Христа – «ХР». С этого дня святой Крест стал новым символом христианской веры.

Последующая предреченная победа Константина дала ему повод через год легально санкционировать христианскую веру через свой знаменитый и многозначительный «Миланский эдикт». Будучи властелином империи практически полностью заселенной язычниками (христиане в то время составляли всего лишь примерно 10% всего населения империи), Константин сам принял христианство только на смертном одре в 337-м году, но начиная с 313 года он способствовал распространению новой веры в империи. Благодаря его финансовой и политической помощи Церковь стала легитимным римским субъектом. С помощью императора Константина в 325-м году был созван Первый Вселенский Собор в Никеи (городе находящемся вблизи от Константинополя).

В 326-м году Константин посылает свою августейшую мать, вдовствующую императрицу Елену, в святой град Иерусалим, чтобы укрепить и обустроить Церковь и святые места в Иерусалиме. Она начала воздвигать храмы на многих святых местах. По церковному преданию царице Елене приснился сон, в котором ей было открыто место захоронения Креста Господня около Голгофы, где Христос был распят. На следующий день царица Елена, в сопровождении патриарха иерусалимского Макария и римского прокуратора с большой свитой клира и солдат, направилась к тому месту. Как и видела царица во сне, васильки росли на том участке земли, где ничего другого кроме васильков не росло. Когда начали копать землю, то Божиим промыслом нашли три захороненных креста. Поэтому сохранился обычай украшать честной Крест Христов васильками на праздник Воздвижения.

Вернувшись в Иерусалим, они не могли распознать, какой же из трех крестов был тот, на котором был распят Христос наш Спаситель, но вскоре Сам Господь явил Свой Животворящий Крест. Коснувшись святого Креста Господня, одна умирающая женщина, да в скором времени и многие болящие и умирающие, были исцелены от своих неисцельных недугов. От других же двух крестов не последовало никаких чудес. Народ начал восхвалять явленную ему милость Божию пением «Господи помилуй»! Когда собралось множество народа для того, чтобы увидеть святой и Животворящий Крест, патриарх и духовенство начали поднимать (воздвигать) Крест Христов. Отсюда и взялся священный обычай Церкви – воздвигать Крест Господень в праздник Воздвижения.

Царица Елена взяла с собой в царствующий град Константинополь часть Креста Господня, в то время как оставшаяся часть Креста была благоговейно положена как главная святыня новостроящегося (царицей Еленой) храма на Голгофе. Через несколько лет праздник Воздвижения был учрежден как один из 12-ти главных праздников Церкви, празднуемый 14-го сентября по старому стилю (27-го по новому).

Праздник Воздвижения честного Креста Господня продолжает быть для нас напоминанием того, как крестная жертва Спасителя преобразила символ страха и смерти в орудие надежды и жизни вечной. В кондаке этого дня говорится, что Крест является «оружием мира и непобедимой победой». Некогда самое страшное орудие смерти в римской империи теперь стало главным символом и животворящей силой нашей христианской веры. Это преображение значения Креста является также отражением того, какое положительное влияние имел Христос Бог и Его Церковь на человечество. Святой Крест и поныне воодушевляет нас следовать за Христом верою. Как св. Макарий, патриарх константинопольский, воздвиг честной Крест высоко, так и сами мы да возвысимся над тленным материальным бытием к высотам духовной жизни!

Профессор Георгий Хиро