Икона не портрет и не картина. Она есть подобие Божественного, небесного явления, и мы молимся не самим иконам, а через них переносимся к изображенному Первообразу. Поэтому в иконах нет ничего мирского, телесного и ее образы являют нам тайну Божественного невидимого мира. Не лица, а лики смотрят на нас с икон, и глубокий взгляд этих ликов придает им выражение строгого, но благого покоя и безболезненной печали, чуждой мирской суете. Худождественная перспектива не имеет места в иконе, природа и архитектурные детали на ней изображены для усиления движения и выражения чувств. Икона вполне становится иконой лишь через освящение. Освящением проводится непроходимая грань между религиозной картиной, как бы она ни была высока по своему религиозному содержанию и художественным достижениям, и иконой, сколь бы она ни была скромна в этом отношении. Освящение икон водой сообщает благодать Святого Духа, выявляющаяся на некоторых иконах в виде особой Божественной милости – в чудотворности их. Иконописцами были обычно монахи и приступали они к работе с постом и молитвой. Иконы не подписываются иконописцами, т.к. пишутся не для личной славы, а во славу Божию.

1) Елеуса – Умиление или Милующая. Это изображение сложилось в Византии в 11-ом веке и передает полное нежности обращение Младенца к Матери, предвидящей ожидающие Его страдания. Богомладенец прикасается щекой к щеке Богоматери, Которая, склонив голову, поддерживает Младенца, как бы порывисто охватившего Ее шею (таковы иконы Владимирская, Федоровская);

2) Одигитрия – Путеводительница. Это икона, по преданию написанная Евангелистом Лукой и присланная царицей Евдокией (399-456) в Царьград. На этой иконе Богомладенец на руках у Богоматери не прикасается к Ее щеке, а сидит на некотором отдалении прямо и смотрит перед Собой. Богородица правой рукой указывает на Младенца-Спасителя («Путь»), а Христос в левой руке держит свиток, правой же преподает Свое Божественное благословение (таковы иконы Казанская, Тихвинская, Смоленская, Иверская);

3) Оранта – Знамение. Этот образ Божией Матери пишется с воздетыми руками и с предвечным Эммануилом в лоне. Изображение Божией Матери здесь фронтальное, поясное или во весь рост, руки подняты до уровня плеч, с повернутыми к нам ладонями. На груди у Богоматери начерчен круг, в который вписано поясное изображение Богомладенца. Эта икона изображает Зачатие – таинство явления Христа в мир (таковы иконы Курско-Коренная, Новгородская Знамение).