Высокое почтение к Матери Божией в христианском обществе восходит к глубокой древности. Но догматическое учение о почитании Богородицы вырабатывалось и определялось постепенно, как это и было с другими догматами.

Православная Церковь исповедует два догмата о Божией Матери: о Ее Приснодевстве и об именовании Ее Богородицей.

Рождение Господа Иисуса Христа от Девы прямо свидетельствуется двумя Евангелистами: Матфеем и Лукой. Этот факт усвоен Церковью как один из основных в ее учении и закреплен в Символе Веры, где мы исповедуем Господа Иисуса Христа нас ради человек и нашего ради спасения сшедшего с небес, и воплотившегося от Духа Свята и Марии Девы, и вочеловечшася.

Слово присно означает всегда, и мы именуем Божию Матерь Приснодевой, как вечно сохраняющую девство. Она пребывала Девой прежде рождества, сохранила девство в рождестве, безболезненно родив Христа, и осталась Чистой Девой после рождества. Упоминаемые в Евангелии «братья и сестры Иисуса» считаются в церковной традиции детьми Иосифа Обручника от первого брака.

Термин Приснодева окончательно утвержден Церковью в 588 году на Пятом Вселенском Соборе. Великие отцы и учители церковные - Ефрем Сирин, Григорий Богослов, Амвросий Медиоланский, Иоанн Дамаскин и другие - превозносят Божию Матерь как чистейшую и святейшую всех, очищенную Святым Духом от греховной скверны. Но при этом не нужно забывать, что Церковь не считает Ее свободной от первородного греха, как свободен от него рожденный от Нее Иисус Христос.

Название Девы Марии Богородицей встречается впервые у св. Афанасия Александрийского (IV век), хотя основания для этого имени есть и в Священном Писании. Праведная Елизавета назвала Марию Матерью Господа, и сделала она это, исполнившись Духа Святого (Лук. 1, 41-43).

Именуя Деву Марию Богородицей, т.е. родившей Бога, Церковь подтверждает свою веру в истинное вочеловечение Бога Слова, веру, что в Лице Господа Иисуса Христа Бог соединился с человеком от самого Его зачатия во утробе Деве Марии и что Он, будучи совершенным Человеком, есть и совершенный Бог. Таким образом, не признающий Деву Марию Богородицей, отвергает и нераздельное соединение Божественной и человеческой природ в Спасителе, отвергает Его Богочеловечество - основной догмат и принцип христианства. Ведь именно потому, что Бог истинно соединился с человеком, мы можем истинно соединиться с Богом.

Поэтому со дня основания Церкви Христовой истина рождения Бога от Девы Марии является православной верой, которая многократно подтверждается свидетельствами святых отцов. Но вплоть до пятого века лжеучители и еретики не прекращали попыток поколебать эту веру. Особенно сильному испытанию Церковь подверглась от ереси Нестория, который кощунственно утверждал, что Бога нельзя родить, поэтому Деву Марию подобает якобы называть не Богородицей, а Христородицей. Несторий был Константинопольским архиепископом, первоиерархом Церкви в Византии, близок к императорскому двору. Казалось, все было на его стороне. Тем не менее Церковь, водимая Духом Святым, соборно сокрушила эту ересь. В 431 году на Третьем Вселенском Соборе наименование Божией Матери Богородицей торжественно утверждено как догматическое и стало общеупотреби тельным.

В честь Богоматери Церковь установила много праздников, освятила много храмов, имеет и чтит Ее чудотворные иконы. Причем на большинстве икон прославляется именно Богоматеринство Пресвятой Девы - Она изображается с Богомладенцем на руках. Ведь сами иконы, изображение Бога стали возможны потому, что Бог явился нам во плоти человеческой, а эту плоть дала, соткала Ему Пресвятая Богородица и Приснодева Мария.

Веруя, что близость Пресвятой Девы к Богу, открывшаяся в Ее Богоматеринстве, несравненно превосходит близость к Нему даже высших ангелов, Церковь увековечила эту мысль в прекрасном гимне, составленном Косьмой, епископом Маиумским: «Честнейшую херувим и славнейшую без сравнения серафим, без истления Бога Слова рождшую, сущую Богородицу Тя величаем».

Уже двадцатый век идет от того дня, когда Дева Мария на руках Своего Сына была вознесена к Престолу Божию. И за все эти двадцать веков не умалилось почитание Богородицы и восторг человечества перед Ее тихой святыней.

Перед Своим успением Богоматерь обещала посещать весь мир и заботиться о нем. И как чудно сбылось это обещание! Святой Андрей юродивый, молясь в храме, полном народа, поднял свои глаза к небу и увидел, как Богоматерь, стоя над народом в воздухе, осеняла народ Своим омофором и молилась за него.

Того же блаженного Андрея ангел водил по райским селениям, показывая ему разных святых и их светлые обители, но не видел Андрей Божией Матери. Тогда он спросил своего путеводителя: где же Пресвятая Богородица? «Ее нет здесь, – ответил ангел, – Она отошла в многоскорбный мир помогать бедствующим и утешать печальных»

Время лишь усилило почитание Пресвятой Девы. К прежним милостям и чудесам прибавляются все новые и новые милости и чудеса. Бережно одно поколение передает другому сознание о том, что в трудную минуту есть Кого позвать в высоком и далеком небе, чтобы оно стало близким и доступным.

Иногда мы не смеем обращаться к Богу. Наша греховность кажется нам страшной стеной между Ним и нами. А еще бывает, что душа наша истерзана неутешным страданием, близка к ропоту, вера наша колеблется и мы чувствуем, что даже не можем Ему молиться. И вот, в такие дни сомнения, тоски и горя, мы находим благую Утешительницу в Матери Божией. Ее мы не боимся! Мы знаем, что Она никогда не отвернется от нас, в каких бы язвах, в каких бы позорных грехах мы к Ней не пришли. Даже если мы никогда Ее не видели, мы внутренне чувствуем, что Она всегда смотрит за нами, заботится о нас.

Сложны чувства верующего христианина к Матери Божией: тут и жгучее сострадание к Той смиренной Деве, Которая от дня рождения Христа жила под страшным пророчеством ожидавшей Ее муки: Тебе оружие пройдет душу; тут и ужас перед той вершиной страдания, до которой дошла Ее душа на Голгофе; тут и радость при воспоминании о слове, которым Христос с высоты креста в лице апостола Иоанна усыновил Ей каждого из нас: Жено, се сын Твой!... се Мати твоя; и, наконец, тут и умиленный восторг при мысли о силе и власти сияющей вечной славой Царицы Неба и земли.

Она была человеком, родившимся как мы, в условиях земного ограничения; но как высоко вознесла Ее благодать! Магометане и язычники всегда знали о любви и вере христиан к таинственной Деве, и когда Царица Небес вставала на защиту Своих детей, они не пытались бороться с Ней, зная, что сила Марии необорима. За все прошедшие двадцать веков не было ни одной минуты, в которую бы не несся от земли зов души человеческой к Матери Божией.

Не страхом, не угрозами, а любовью, одной лишь любовью ведет людей ко Христу Богоматерь. Она жалеет человечество каким-то всепрощающим состраданием. Она принимает на Свои руки даже тех людей, которым, повидимому, уже нет возврата к благой жизни. В чудотворных иконах Своих Пречистая Дева проявляет любовь и безграничное милосердие к усыновленному Ей на кресте человечеству. Она для нас «Всех скорбящих радость», «Умягчение злых сердец», «Скоропослушница», «Исцелительница», «Взыскание погибших», «Отрада», «Утоли моя печали», и множество других наименований Ее святых икон указывает нам на то, как любит и милует Она нас.

Следуя словам церковных молитв и воспоминая Ее великий праздник Покрова, припадем и мы к «готовому и теплому пристанищу, к тихому и скорому Покрову Девы».