11-го сентября (29-го августа по старому стилю) Церковь празднует Усекновение главы святого Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.

Хотя день этот строго постный (по причине воспоминания мученичества Предтечи), но все же этот день является одновременно и большим праздником, который отмечает завершение особого и великого служения Предтечи, как большего из всех рожденных на земле людей.

Святой Предтеча Иоанн был как бы связующим звеном между Ветхим и Новым Заветом. Он был последним пророком Божиим, который проповедывал пришествие Мессии, но уже не грядущего в будущем, а пришедшего в настоящем. Св. Иоанн Креститель во всем был предтечей Господу Иисусу Христу. Он родился немного раньше Него, раньше вышел на проповедь, раньше призвал людей к покаянию и обретению Царства Божия. Таким образом, проповедуя пришествие Господне на земле, св. Иоанн должен был проповедать Его и находящимся в аду праведникам, которые томились в ожидании Избавителя Мессии и открытия дверей рая. В кондаке праздника Церковь так и объясняет суть торжества: «Славное усекновение Предтечи было неким божественным смотрением, чтобы и находящимся в аду он проповедал Спасово пришествие». Иными словами, мученическая смерть Предтечи являлась исполнением Промысла Божия, чтобы принести утешение сидящим в аду праотцам, радостной вестью о скором их избавлении.

Иоанн Креститель пострадал из-за человеческой страсти. В то время Галилеей правил Ирод Антипа, один из сыновей того царя Ирода, который приказал избить вифлеемских младенцев, стараясь погубить новорожденного Младенца Христа. Ирод Антипа хорошо знал Предтечу, очень почитал его и поначалу даже делал много добра под влиянием его проповедей. Но вот Ирод пленился красотой Иродиады, жены брата своего Филиппа, и совершил вместе с ней великое беззаконие: он отнял Иродиаду у брата своего когда тот еще был жив, и женился на ней, прогнав свою собственную законную жену.

Предтеча, видя такое вопиющее беззаконие, не побоялся царского гнева и не умолчал, но открыто перед всеми обличил Ирода, говоря ему: «Не должно тебе иметь жену Филиппа, брата твоего». Ирод не стерпел обличения и приказал заключить Иоанна в темницу и держать его в оковах, но одновременно всячески оберегал его от козней злой Иродиады, которая желала смерти Крестителя.

Иоанн Предтеча пробыл в темнице долгое время. Ученики его часто собирались к нему и поучались у него закону Божию. Креститель постоянно говорил ученикам о пришедшем в мир Мессии и даже посылал их к Нему. В Евангелии рассказывается о том, как Иоанн однажды послал двух своих учеников ко Христу, спросить Его, является ли Он Мессией или нужно ждать другого? Крестив Спасителя и слышав с неба свидетельство о Его сыновстве, Иоанн прекрасно знал, что Христос есть истинный Спаситель, но послал своих учеников для того, чтобы те сами увидели славные чудеса Христовы и уверовали в Него.

Спустя некоторое время наступил день празднования для рождения Ирода. Собрав множество князей и воевод Галилеи, Ирод устроил великий пир, во время которого перед гостями плясала Саломия, дочь Иродиады, и своей пляской очень угодила Ироду, который обещал дать ей все, что она пожелает, даже до полцарства. По наущению своей жестокой матери, Саломия попросила на блюде голову Иоанна Крестителя. Ирод сперва опечалился, но побоялся потерять лицо перед гостями нарушением своего обещания, и совершил еще более страшное беззаконие, приказав усекнуть голову Предтечи. Но к ужасу Ирода и всех гостей, принесенная на блюде голова Крестителя продолжала говорить Ироду те же обличительные слова: «Не должно тебе иметь жену Филиппа, брата твоего».

Впоследствии, по правосудию Божию, Ирод с Иродиадой и Саломией претерпели много лишений и бедствий, и подверглись страшной каре Божией до смерти. Святой же Иоанн Креститель был предтечей Христовым и в аду, и вместе со всеми праведниками был изведен из ада после Воскресения Христова, и сподобился многих венцов в Царстве Небесном: как девственник, как пустынник, как учитель и проповедник покаяния, как пророк, как Предтеча и Креститель, и как мученик.

ДРУГ ЖЕНИХА

Слово в день Усекновения главы св. Иоанна Предтечи

Трудно представить, братие, более великое и славное служение, чем то, которое осуществил в жизни своей св. Иоанн Предтеча, и то поистине голубиное смирение, с которым оно сочеталось. Чем больше, чем крупнее человек, тем опаснее для него соблазн духовной гордости, соблазн самоутверждения, жизни для своей славы. А ведь среди рожденных женами не было более Иоанна Крестителя...

И вместе с тем вся проповедь его, все служение его было для Другого. Выступая на проповедь, он свидетельствует: «Идет за мною Сильнейший меня, у Которого я недостоин, наклонившись, развязать ремень обуви Его» (Марк 1, 7). В этом Сильнейшем была цель жизни Предтечи.

И когда встретились они у вод Иордана, смиренно свидетельствует Иоанн: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?» (Мф. 3, 14). «Оставь теперь, – отвечает Сын Божий, – ибо так надлежит нам исполнить всякую правду». И уже не только о грядущем, но и о пришедшем Избавителе проповедует Предтеча: «Вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира», – говорит он, указывая на Спасителя. Его встретил он, Ему возрадовался, Ему отдал учеников своих.

Но не только в этом явил он перед Божиим Лицом свое великое и до конца осуществленное служение Другому. Еще раз является он нам в Евангелии во всем величии и красоте смирения своего.

Однажды в смущении приходят к нему ученики его и говорят: «Равви (учитель), Тот Который был с тобой при Иордане, и о Котором ты свидетельствовал, вот, Он крестит, и все идут к Нему» (Ин. 3, 26).

И здесь-то раскрывает св. Иоанн глубину своего смирения, здесь в предсмертной исповеди свидетельствует о сокровенном сердца. «Вы сами мне свидетели в том, что я сказал: не я Христос, но я послан перед Ним», – отвечал он. «Имеющий невесту есть жених, а друг жениха, стоящий и внимающий ему, радуется, слыша голос жениха. Сия-то радость моя исполнилась. Ему должно расти, а мне умаляться» (Ин. 3, 28-30).

Это было последним словом Предтечи о себе и о своем служении, где явился он во всем величии своего смирения, созревшим уже для той жертвы, которую вспоминаем мы сегодня.

Какой же урок преподает нам предлежащая глава Иоанна Крестителя?

Прежде всего она не только напоминает нам, но и в безмолвии проповедует о той любви, которая по слову Апостола «не ищет своего», но все готова отдать для другого.

А потом еще святая Глава свидетельствует о смирении. Вот верный путь в царство Небесного Отца – путь утверждения в Боге, служения Ему, отказ от всего ради этого служения.

И в наше обнищавшее духовное время нам не только поучителен пример великого проповедника покаяния, но и особенно необходимо его молитвенное о нас предстательство любви, которая никогда не прекращается и не умирает.

Да укрепит он, сильный, нас немощных, и да укажет нам путь к Престолу Сильнейшего, до Которого доводят две только дороги – дорога любви и дорога смирения.

Святый великий Иоанне, Предтече Господень, моли Бога о нас!

(Иеромонах Мефодий, «Перед очами Божией правды»)

(Перепечатано из журнала «Православная Русь», № 21 за 2007)

ПРОПОВЕДЬ В ПРАЗДНИК УСЕКНОВЕНИЯ ГЛАВЫ ПРОРОКА,
ПРЕДТЕЧИ И КРЕСТИТЕЛЯ ГОСПОДНЯ ИОАННА

Сегодня – малая Великая Пятница, вторая Великая Пятница. Ибо сегодня погублен наибольший из всех рожденных женами – святой Предтеча и Креститель Господень Иоанн. В Великую Пятницу люди Бога убили, Бога распяли. В день сегодняшнего святого великого праздника люди убили наибольшего из людей. Наибольшего – это говорю не я. Чего стоят мои похвалы великому и славному Предтече Господню, которого уста Господни восхвалили более, чем кого-либо из людей, более, чем кого-либо из апостолов, из Ангелов, из пророков, из праведников, из мудрецов. Ибо уста Господни изрекли о нем: «Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя» (Мф. 11, 11). Нет большей похвалы во всей вселенной.

И потому сегодняшний день – малая Великая Пятница. Смотри, безумные люди убивают величайшего между праведниками. Он мешает им? Да, мешает развратному царю Ироду и распутной Иродиаде. Правда Божия и Истина Божия мешают беззаконникам, мешают убогим грешникам, мешают всем, одурманенным разными страстями. Смотри, разве и сегодня христоборцы не кричат: распни, распни Его! Разве и сегодня христоборцы не требуют главы Иисуса из Назарета? Его главы требуют, а тем более главы Иоанна Крестителя.

Что это? Неужели этот мир превратился в сумасшедший дом? Люди не хотят Бога, не хотят наибольшего Праведника в этом мире. Да, люди, когда обезумеют от гордости, когда от самолюбия лишатся рассудка, тогда им Бог не нужен, тогда не нужна им правда Божия. Они себя провозглашают богами. Они свое мелкое, лживое подобие истины выставляют великой, спасительной истиной. Они свои мелкие, земные, тленные подобия правды провозглашают самыми великими правдами; Христова, мол, Правда не нужна нам, Божией Правды мы не хотим. Да, люди, слепые умом, слепые душой, не видят и не хотят видеть того, что в этом мире человек, истинный человек, не может удержаться без Бога. Почему? Потому что мир сей полон иродов, полон фарисеев. Ироды требуют главы Иоанна Крестителя, ироды требуют главы всех праведников земли, а фарисеи, лживые книжники, лживые мудрецы мира сего, требуют смерти Богочеловека Христа.

Да, сегодняшний праздник – это вторая Великая Пятница. Почему? Потому что нет большего преступления, нежели совершенное в день Великой Пятницы и совершенное ныне, когда Ирод погубил наибольшего рожденного женами. Почему Спаситель так возвеличил святого великого Иоанна Крестителя, как никого из людей? Почему? Потому, братья, что святой Предтеча в себе, в личности своей, вместил все добродетели неба, все добродетели всех пророков, всех апостолов, всех мучеников, всех Ангелов небесных, всех исповедников. Смотри, сегодня мы прославляем погубление, усекновение первого апостола среди святых апостолов, ибо Предтеча Господень первым был послан от Бога, чтобы видеть и объявить миру Спасителя мира. Намного раньше апостола Петра, раньше апостола Нафанаила, раньше кого бы то ни было, он засвидетельствовал и объявил миру Бога, Который воплотился и явился как Господь Иисус Христос. Первый апостол, узревший Духа Святого, сходившего с неба на Господа Иисуса, когда крестил Его во Иордане, объявляет Его Сыном Божиим и Спасителем мира. Он – и первый евангелист среди евангелистов. Он первый объявил миру и указал на Носителя всех благих вестей для рода человеческого – на Господа Иисуса Христа.

Сам Господь Иисус Христос – вот Евангелие неба и земли, Евангелие Божие для людей в этом мире. «Вот Агнец Божий, вземлющий на Себя грех мира». Все Евангелие Святой Предтеча выразил в нескольких словах.

Взглянув на восток, он всему роду человеческому от Адама до наших дней, говорил: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное». Царство Небесное? Вот Оно – Господь Иисус с неба. В Нем Царство Небесное. Оглянувшись на запад и увидев людей, потопленных грехами и смертью, он и к ним воззвал: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное». Посмотрел и на север, и на юг – те же люди, все рабы греха, рабы смерти, рабы дьявола. Всем возвестил славное, святое и спасительное Евангелие: «Люди покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное». Такой Евангелист, имеющий силу великую, – такой!

Когда Господь начал проповедовать Свое Евангелие, проповедовать с силою, Он эти слова взял как начало и совершение Своего Евангелия. С того времени Иисус начал проповедовать и говорить: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Мф. 4: 17). Потому святой Предтеча и есть первый евангелист между евангелистами Христовыми.

Сегодня люди почувствовали Ангела во плоти – земного Ангела и небесного человека, – святого Иоанна Крестителя. Не только ветхозаветный пророк назвал Предтечу Ангелом Господним, но и Сам Господь сказал, что это Ангел, посланный пред Ним чтобы Ему приготовить путь (Ис. 40: 3; Мф. 11: 10). Не только пророк, сказал Спаситель о Крестителе, но и больший пророка – Ангел Господень. И его, его люди не хотят, гонят его из этого мира! Итак, святой Предтеча – это поистине первый Ангел во плоти, среди будущих многочисленных Ангелов во плоти, светильников Божиих, которые на земле жили, как Ангелы небесные, и были на земле Ангелами, и на небе остались людьми Божиими, людьми святыми.

Сегодня мы прославляем великий праздник первого между новозаветными пророками. Он объявил людям, что Господь Иисус Христос является миру не только как Спаситель, но и как Освятитель и как Судия мира. В Его руке и секира, и лопата: очистит Господь гумно земное в день Страшного Суда и отделит пшеницу от плевел, праведников от грешников. Все это провидел великий и славный пророк, Предтеча и Креститель Господень. Потому сегодня и славим его как святого новозаветного пророка, убитого злочестивым и преступным царем Иродом.

Святой Предтеча получил свидетельство Господне о том, что он наибольший из рожденных женами, еще и потому, что он стал первым новозаветным мучеником между всеми святыми мучениками. Смотри, как он пострадал за правду Божию в этом мире! Радостно пострадал! В сегодняшнем главном церковном песнопении и молитве к нему говорится, что он, радуясь, отошел в смерть и пострадал, радуясь. И этим стал первым примером и первым вдохновителем всех святых новозаветных мучеников, от первомученика Стефана до сего дня. Все святые мученики идут на смерть, радуясь о Господе Иисусе Христе, идут на смерть, зная, что их смерть не может удержать в своих узах, зная, что смерть – это лишь врата, раскрытые врата в Царство Небесное для их святых душ. Как иначе, братья и сестры, объяснить радость святого великомученика Георгия, когда разрывают его тело, в колесе перемалывают кости, а он восклицает от радости в Господе, ибо зрит Его, зрит Ангелов Божиих, стоящих вокруг Него, и Ангелы останавливают колесо. Смотри, какая радость в этих страшных муках! И святой великомученик встает целым и невредимым перед безбожным царем Диоклитианом. Тот первый открыватель святой радости в мученичестве и есть святой Предтеча и Креститель Господень Иоанн.

Мы сегодня точно также прославляем и первого исповедника евангельского и христианского, первого исповедника Божия в этом новозаветном мире. Смотри, он бесстрашно, в глаза, говорил и исповедовал Истину Божию: Царь, не должно тебе иметь жены брата твоего, живого брата твоего. Увел ты жену у брата своего. Все законы неба и земли против тебя, и я, я тебе сказую эти законы неба и земли, ибо я на то послан. Царь, ты не можешь иметь жены брата своего. Неустрашим, как бессмертный лев, неустрашим, как Херувим во плоти. Вот, это первый исповедник Христовой веры, а после него – сонмы, лики славных исповедников Христовых в этом мире, – исповедников, свидетельствующих и исповедующих перед всем миром, перед востоком и западом, севером и югом что Господь Христос – Единый Истинный Бог на небе и на земле. И это вопреки всем гонениям, всей лжи тех, кто силится восставать против Христа в мире сем, вопреки всем ересям, вопреки всем богоборцам, всем гонителям Христа, неустрашимые всепобедители, бесчисленный их сонм, начиная от святого Предтечи до наших дней. Они свидетельствуют и объявляют всей вселенной сию истину: Христос прежде всего выше всего! Он – Единый Истинный Бог.

Да, святой Креститель – это первый христианский исповедник, а за ним, как за кормчим, устремились тысячи и тысячи славных исповедников Христовых в этом мире.

Братья мои, великая тайна проходит через этот праздник, подобно тому, как нити простираются по ткани и составляют ее. Вы слышали из сегодняшнего святого Евангелия: ученики возвещают Спасителю о том, что Предтеча усечен. Умолкли уста, объявлявшие миру о Тебе, Господи! Что теперь? Кто мы, по сравнению с Твоим великим Крестителем? Спаситель молчит. И что необычно, Он зовет учеников Своих и удаляется с ними в пустынное место. Что это? Неужели Господь бежит, неужели Он бежит от Ирода? Смотри, Он, Всемилостивый Чудотворец, взирая на несчастную мать-вдовицу, воскрешает ее сына, никому неведомого, кроме матери и Его Самого. Но вот, Господи, Предтеча Твой лежит мертвый, погубленный, почему Ты его не воскресишь? Ты воскресил дочь начальника синагоги Иаира. Но вот тот, которого Ты нарек наибольшим из рожденных женами, усечен злодеем-царем. Господи, охрани Правду Свою, защити Твоего первого апостола, Твоего первого мученика, первого евангелиста, первого Ангела во плоти, первого пророка, первого исповедника. Воскреси его! Спаситель молчит, удаляется в пустынное место и молится Богу. Почему, Господи?

Потому, что святой Предтеча должен стать первым апостолом и в аду, в царстве смерти, куда отходили души всех людей от Адама до пришествия Спасителя в этот мир. В этом царстве смерти, называемом адом, то есть местом непроглядным, где никто никого не видит, в этом царстве смерти были все: праведники и грешники, – все ветхозаветные люди до пришествия Господа Иисуса Христа. Грех ввел смерть в земной мир, смерть в среду людей. И царство смерти было единственным обиталищем человеческих душ после их телесной смерти в этом мире. Предтеча должен был стать Предтечей и в аду, царстве смерти, чтобы и там проповедать душам всех людей: вот, пришел на землю Тот, Кого вы ожидали, Кого вы жаждали увидеть. Вы, праведники все: Моисей, Авраам, Давид, все святые пророки и праведники. Вот Он пришел на землю, как человек, как Спаситель, и творит такие знамения и чудеса, которых вы, все вы вместе, никогда и не видели. Его взгляд исцеляет от всех болезней, Его слово воскрешает от всех смертей, Его глас изгоняет бесов из одержимых ими людей. Поистине пришел Спаситель мира на землю, Господь Иисус Христос. И вот, я иду пред Ним, чтобы и вам проповедать эту преблагую весть, эту радостную весть: сойдет Он и сюда к нам. Через немного времени сойдет, и вы Его увидите. Вы увидите, какова Его человеческая душа, вся исполненная Богом и блистающая бесконечным светом.

Святой Предтеча явился в царстве смерти как первый Евангелист, чтобы проповедать Евангелие Христово всем душам в царстве смерти. Явился всем им и как первый мученик, чтобы показать, как за Истинного Бога, Господа Иисуса Христа, Спасителя мира люди радостно пойдут на смерть, пока она не будет побеждена и попрана. Они не будут бояться смерти, ибо будут сильнее ее. Господь дарует победу над смертью тела воскресением Своим с телом. И вошел славный Предтеча в царство смерти, как Предтеча всех истинных исповедников Христовых в мире, всех истинных пророков в мире, чтобы объявить всем душам в царстве смерти: вот, смерть побеждена, бесы попраны, царство смерти будет разрушено, когда Господь явится здесь через короткое время. И вы будете выведены из этого ужаса в небесные радости, в мир горний.

И потому Господь молчал, потому не воскресил наибольшего между рожденных женами, ибо тому надлежало совершить свой апостольский, свой евангельский, свой мученический, свой исповеднический подвиг в аду, в царстве смерти.

Итак, сегодняшний день для нас, христиан, подобен Великой Пятнице. И как для Спасителя после Великой Пятницы наступает воскресенье, так и Предтеча радостно умирает, входит в смерть, ибо видит победу над смертью и знает, что Господь и ему уготовляет вечную жизнь и воскресение из мертвых в день Страшного Суда.

Когда Господь был распят, Он сошел в преисподнюю, в ад, в царство смерти, со Своей человеческой душой. Тело Его лежало в гробу, Он душой Своей, полной Божества, сошел в царство смерти. И каково же было удивление всех душ человеческих в аду, когда они узрели Бога в душе человеческой, как блистает она неизреченным светом, который человеку невозможно вообразить. Кто бы не уверовал в Него, кто? Когда Он является в царстве смерти настолько преисполненным Вечной Истины, Вечной Жизни, Вечной Правды. Является как победитель смерти. И поскольку царство смерти не могло содержать Бога, Который был в душе Иисусовой, содержать Бога в своих руках, распалось царство смерти от Божества Христова, от души Его пресвятой, в которой был весь Бог. И Господь вывел из царства смерти всех, поверивших до того Предтече и уверовавших в Него, Господа Иисуса Христа, что Он воистину Истинный Бог на небе и на земле.

Вывел их Господь и ввел в Царство Небесное. Вот почему Господь Иисус Христос не воскресил святого Иоанна Предтечу и Крестителя Иисусова.

Мы сегодня, прославляя этого великого и славного первого апостола, первого мученика, первого евангелиста и Предтечу всех от века истинных христиан, покланяемся его радостному страданию за Истину Христову и его святому Евангелию, святому апостольству, святому мученичеству. Смотри, уже две тысячи лет тот, который допустил, чтобы его усекнул беззаконный царь, творит бесчисленные чудеса в земном мире, живя в нем рядом с Господом Иисусом Христом. Две тысячи лет он непрестанно чудотворит всем душам, обращающимся к нему с молитвой.

Братья и сестры, когда вы в великой скорби, обратитесь к этому первому апостолу Христову, и он поможет вам во всех ваших тяготах. И если случится какая-либо напасть, то обратитесь к этому первому евангелисту. Какой бы горечью не была исполнена твоя душа, он ее усладит Христовой благодатью, которую таинственно ниспошлет из горнего мира в твою измученную душу. И когда вы в искушениях и ужасах этой земной жизни, то прибегните к нему, святому исповеднику, скажите ему, что на сердце вашем, излейте скорби и нужды душевные и будьте уверены, он таинственным, божественным образом сойдет в душу твою и спасет тебя, и избавит от всех искушений и бед. Но если вам нужно пострадать за Господа Иисуса Христа в этом мире: на тебя нападают люди со всех сторон, безбожники и христоборцы, хотят тебя поглотить, уничтожить за то, что ты Христов, хотят, чтобы умолкли уста твои, говорящие о Христе, ты тогда вспомни о нем, первом мученике, возопий к нему: О, святый мучениче, первый евангельский мучениче Христов, поспеши мне на помощь! Дай мне, чтобы и я умер за Господа Иисуса Христа, оставил тело, как временную одежду, и двинулся в царство Христово святым мученическим путем! И он умолит Господа, чтобы и ты вошел в лик Святителей. Так сегодняшняя малая Великая Пятница превращается для нас в великую воскресную радость. Пятница малая, а воскресение великое – воскресение для всех христиан всех веков. И для нас сегодня: и для меня, и для тебя, и для каждого нынешнего христианина сегодняшняя Великая Пятница в то же время и воскресение, ибо мы славим вечно живого на небесах святого Иоанна Крестителя Господня, как он победил смерть, причиненную ему Иродом, как возлетел он в небесный мир, чтобы быть первым, после Богоматери, рядом с Господом Иисусом Христом. Вы видели икону, называемую «Деисус», т. е. Моление: Господь сидит на престоле славы, как Царь Небесный, с правой стороны Его – Пресвятая Богоматерь, а с левой - святой Предтеча. Они молятся Ему за род человеческий.

О, пусть бы его святые молитвы вознеслись и сегодня, и завтра, и всегда, и возносились бы за нас христиан, и за всех людей мира сего, чтобы всех Господь привел к покаянию, всех помиловал, всех спас, чтобы все люди, предводимые славным Предтечей, вечно прославляли Единого Истинного Бога на небе и на земле, Господа Иисуса Христа, Которому подобает честь и слава, ныне и присно, и во веки веков. Аминь.

(Преп. Иустин Попович, великий сербский богослов и праведник ХХ века)

СКАЗАНИЕ О ПРАВОЙ РУКЕ СВЯТОГО ИОАННА ПРЕДТЕЧИ, КРЕСТИТЕЛЯ ГОСПОДНЯ

После усекновения беззаконным Иродом главы святого Иоанна Предтечи, Крестителя Господня, его честное тело было погребено его учениками близ могилы пророка Елисея в знаменитом самарийском городе Севастии. Когда же святой апостол и евангелист Лука, проповедуя Христа и обходя многие страны и города, пришел в Севастию, имея в виду отправиться отсюда в свое отечество – Антиохию, то апостолу пришло на мысль взять с собой и отнести в Антиохию тело святого Предтечи, Иоанна Крестителя. Оно было нетленно и цело, но взять его было нельзя, потому-что жители Севастии очень чтили мощи Крестителя и бережно их хранили. Поэтому святой евангелист Лука мог отделить от святого тела Предтечи только правую руку, крестившую Владыку нашего Господа Иисуса Христа; ее-то он и принес с собой в Антиохию, как некое драгоценное сокровище, которым он хотел отблагодарить свой город за воспитание, полученное им. С того времени святая рука Крестителя с великим благоговением была хранима антиохийскими христианами, т.к. от нее совершалось немало чудес.

По прошествии долгого времени на царском престоле воссел Юлиан Отступник (361-363), который явно отрекся от Христа и кланялся идолам. Он стал преследовать Церковь Божию так же, как и языческие императоры, преследовавшие христиан раньше него, и не только гнал и умерщвлял живых христиан, но с яростью восстал и против умерших: останки святых, пострадавших за святую веру, он вынимал из гробов и сожигал, а храмы Божии и всякие святыни обращал в пепел. Однажды он явился и в Антиохию, частично для того, чтобы преследовать христиан и сожечь те их святыни, какие ему удалось бы найти. Антиохийские христиане, услышав о его прибытии, поспешили скрыть святую руку Крестителя в одной городской башне, чтобы гонитель не причинил ей бесчестия и не сжег бы ее. Юлиан, явившись в Антиохию и причинив здесь много зла христианам, стал отыскивать руку Крестителя, а когда его поиски оказались напрасными, то послал приказ в палестинский город Севастию о том, чтобы все тело Крестителя находившееся там, за исключением головы и руки, а равно и гробница с храмом Крестителя были преданы разрушению и огню, что и было исполнено, как сообщают историки Никифор и Кедрин. Впрочем, блаженный Симеон Метафраст сообщает, что сожжено было не Крестителево тело, а чье-то другое, ибо патриарх Иерусалимский, узнав заблаговременно о приказе Юлиана, тайно взял из гроба мощи святого Крестителя и послал их на сохранение в Александрию; вместо них же он положил кости одного мертвеца, и эти последние был сожжены, по словам Метафраста, вместо мощей Крестителя, с гробом его и храмом.

Когда беззаконный тот царь погиб и истинная вера воссияла в мире, то и рука святого Предтечи была вынута из башни, в которой была скрыта. Снова христиане стали воздавать ей почитание и снова стали совершаться от нее чудеса, как и прежде. Из этих чудес сообщим о следующем.

В пределах антиохийских гнездился великий и страшный змей, которого язычники обоготворяли и которому как богу ежегодно приносили жертвы. В эту жертву обыкновенно назначаема была особо выбиравшаяся непорочная девица, которая и отдавалась на съедение змею, в присутствии всего народа, смотревшего на это зрелище с особых мест, построенных невдалеке от пещеры, где жил змей. Змей же выползал из пещеры и производил всеобщий ужас своим страшным видом, шипением и широко отверстой пастью, а потом хватал представленную ему жертву и, терзая ее, пожирал. Для такой жертвы дочери антиохийских граждан были назначаемы по жребию. В один год жребий этот пал на дочь одного антиохийского христианина. Христианин этот молил со слезами Христа Бога и Его святого Крестителя об избавлении его дочери от лютой смерти. Когда наступал уже самый день того гнусного праздника, отец с воплями и рыданиями вопиял к Богу и призывал на помощь святого Иоанна Крестителя. В это время он пришел ко храму Крестителя, где хранилась рука Предтечи, и усердно просил ключаря, чтобы тот отпер ему храм и пустил его поклониться той святой руке. Это он делал с тайной целью, для достижения которой он положил за пазуху несколько золотых монет. Когда он стал совершать поклоны перед ковчегом, в котором хранилась та святая рука, то как бы нечаянно просыпал из-за пазухи золотые монеты. Ключарь, который любил деньги, бросился подбирать монеты, а в это самое время христинин тот, целуя святую руку Крестителя, тайно откусил зубами один сустав малого пальца, спрятал его и, помолившись вышел, неся с собой сустав пальца. Когда настал тот день, в который девица должна была неповинно подвергнуться смерти, и когда народ собрался к полночному часу на позорище, туда явился и отец, ведя дочь на съедение змею и в душе вознося к Богу молитвы о спасении. И вот выполз из своей пещеры страшный змей, шипящий, с разинутой пастью, и стал подползать к приготовленной для него жертве – девице, чтобы пожрать ее. Но отец не отступал от дочери, призывая на помощь Христа Бога и Его Крестителя. Когда змей подполз совсем близко и еще шире раскрыл свою пасть, отец девицы бросил сустав священного пальца Крестителя прямо в середину гортани змея, и змей тотчас же издох. Таким образом девица была спасена от смерти, а отец ее со слезами радости громким голосом воссылал благодарение Спасителю Богу и Его Крестителю, разъясняя всему народу, какое великое чудо совершил Господь Бог. Народ, присутствовавший на позорище, видя змея мертвым, а девицу – живою и восхваляющею вместе с отцом Бога, сначала весьма удивился и ужаснулся при виде столь славного чуда, а потом, обрадовавшись, стал прославлять Единого Истинного Бога. И началось празднование и торжество великое в Антиохии, ибо множество язычников присоединилось к христианам, уверовав во Христа. На том же месте, где совершилось то великое чудо, создана была церковь, великая и прекрасная, во имя святого Иоанна Крестителя. Рассказывают, что в этой церкви в день праздника Воздвижения Креста Господня архиерей воздвигал и честную руку Крестителя, и причем она иногда держалась прямо, иногда же сгибалась: первое предуказывало на большой урожай хлеба и всяких плодов и овощей, а последнее служило предзнаменованием неурожая и голода.