1 августа 1836 года в селе Береза Смоленской губернии, в семье бедного дьякона Димитрия Касаткина родился сын, которого назвали Иваном. Потеряв мать в 5-летнем возрасте, святитель провел юность в нужде и лишении, что выработало в нем удивительную силу воли и целеустремленность. Эти именно качества и содействовали святителю впоследствии, когда закончив блестяще семинарию и Петербургскую духовную академию, он вступил на свое жизненное поприще Апостола Японии. В июне 1860 года Иван Касаткин принял постриг с именем Николая и в том же месяце был посвящен в сан иеромонаха и стал иноком миссионером.

Прибыв в Японию на должность настоятеля русской посольской церкви и для проповеди Православия, святитель вынужден был преодолеть невообразимые трудности в своей миссионерской деятельности: запрещение проповеди христианства под страхом смертной казни; враждебное отношение японцев к иноземцам; незнание японского языка. Все преодолев с помощью Божией и неустанным трудом, святитель изучил японский язык и перевел богослужебные книги; создал Русскую Духовную Миссию и при ней семинарию и женское училище; построил великолепный храм Воскресения Христова в Токио; привел к вере множество японцев, из которых вышли священники и проповедники Японской Православной Церкви, насчитывавшей к концу жизни святителя 33.000 человек.

Одним из первый японцев, обращенных святителем в Православие, был Савабе. Этот Савл, превратившийся в Павла, был жрецом-синтоистом, пользовался всеобщим уважением и жил в совершенном довольстве. Однажды он зашел к русскому священнику только затем, чтобы высказать свое презрение и ненависть к христианской вере. Начав разговор резко и насмешливо, он в продолжение беседы делался все задумчивей. На следующий день Савабе пришел снова, а в конце разговора попросил начать обучать его христианскому вероучению. Спустя год Савабе привел к св. Николаю своего друга, врача Сакаи. Еще через год к ним присоединился врач Урано. Много позже, при крещении, они получили имена апостолов: Павел, Иаков, Иоанн. В 1875 году Павел Савабе был рукоположен во священника, и Иоанн Сакаи – во диакона.

В 1880 году св. Николай стал первым епископом Токийским, а в 1906 году за свои подвижнические труды святитель был удостоен возведения в сан архиепископа. Несмотря на эти очевидные знаки расположения к нему высшей церковной власти, он до конца своих дней являл образец совершенного смирения.

3 февраля 1912 года святитель Николай мирно отошел ко Господу, оплакиваемый десятками тысяч верующих японцев. Со дня своей смерти и до сегодняшнего времени св. Николай почитается в Японии как великий праведник и особый молитвенник перед Богом. Кроме того, он стал третьим русским святым, – после святой княгини Ольги и святого князя Владимира, – прославленным в чине равноапостольных.