8-го октября (25-го сентября по старому стилю) Церковь торжественно празднует память великого русского святого, преподобного Сергия, Радонежского чудотворца.

В 1314 году от благочестивых бояр Кирилла и Марии, живших близ Ростова Великого, родился сын Варфоломей. Младенец отказывался от молока матери по средам и пятницам и в те дни, когда Мария вкушала мяса. Семи лет Варфоломея отдали учиться вместе с братьями Стефаном и Петром. Несмотря на прилежание, Варфоломею грамота не давалась, и он со слезами молился о даровании «разумения в учении книжном».

Однажды Варфоломей увидел в поле под дубом молящегося монаха. Окончив молитву, старец ласково спросил: «Что тебе надобно, чадо?» Варфоломей отвечал: «Помолись за меня Богу, попроси, чтобы Он открыл мне учение книжное». Старец совершил молитву, дал отроку частицу просфоры и сказал: «Возьми это, чадо, и съешь. Это дается тебе в знамение благодати Божией и разумения Святого Писания». Инок посетил дом Варфоломея, благословил его родителей и велел Варфоломею читать Псалтирь. Мальчик стал стройно читать псалмы.

Около 1328 года Кирилл и Мария переселились в Радонеж. Братья Варфоломея избрали супружескую жизнь, а он желал удалиться от мира и посвятить себя Богу. Незадолго до кончины родители преподобного приняли монашеский постриг. Овдовев, Стефан также принял иночество. Похоронив родителей, Варфоломей и Стефан удалились в глухой лес, и в 12 верстах от Радонежа построили келью и небольшую церковь во имя Пресвятой Троицы. Вскоре, не выдержав трудностей пустынного житья, Стефан ушел в Москву, в Богоявленский монастырь. 7 октября 1337 года Варфоломей принял постриг с именем Сергия. Весть об иноке Сергии распространилась по окрестностям и вскоре собралось 12 братий. Вокруг церкви были построены келии и обнесены для защиты от зверей высоким забором.

Так было положено начало Троице-Сергиевой лавре (1337). Здесь долго не было ни игумена, ни священника. Преп. Сергий, по смирению, не принимал священный сан. Он сам строил, пек хлеб, готовил пищу, шил одежду и обувь для братии, носил воду. В 1354 году, после неотступных просьб, преподобный принял священство и был возведен в сан игумена. Каждый день он совершал Божественную литургию.

Число братии увеличилось. Вокруг обители начали селиться и миряне, которых привлекала молва о даре чудотворения игумена. По молитвам его у стен обители забил источник, был воскрешен умерший отрок, исцелен бесноватый вельможа. Господь прославил Своего угодника и даром прозорливости.

Святитель пермский Стефан, близкий друг преподобного, однажды путешествовал в Москву. Проезжая невдалеке от обители, он остановился, сотворил молитву и поклонился в сторону монастыря со словами: «Мир тебе, духовный брат». Преп. Сергий в это время находился на трапезе с братией. Провидев это духовными очами, он, помолившись, поклонился в сторону, где находился святитель, сказав: «Радуйся и ты, пастырь Христова стада, и мир Божий да пребывает с тобой!» Братия удивились, а преподобный объяснил значение этих слов и назвал место, где останавливался святитель Стефан.

Однажды ночью, стоя на молитве, преподобный услышал зовущий его голос и увидел сияющий с неба чудный свет и множество прекрасных птиц. Таинственный голос говорил: «Господь принял твою молитву о детях твоих духовных. Так умножится число учеников твоих, и после тебя не оскудеют они, будут они украшены великими добродетелями, если последуют стопам твоим». Это исполнилось еще при жизни преподобного. Его ученики основали множество монастырей на Руси.

В обители всегда находили пристанище и пищу странники, нищие и больные. По словам первого составителя жития св. Сергия, «рука Сергиева простерта была к нуждающимся как река многоводная». Ученики его видели Ангела, сослужившего их игумену во время литургии, а также огонь, окружавший алтарь и преп. Сергия, и огонь, вошедший во время причащения преподобного в Святую Чашу.

Однажды ночью преп. Сергий со своим келейником, преподобным Михеем, сподобился посещения Пресвятой Богородицы вместе с апостолами Петром и Иоанном. Пречистая Дева сказала: «Не ужасайся, избранник Мой, Я пришла посетить тебя. Услышана молитва твоя об учениках твоих; не скорби больше и об обители твоей: отныне она будет иметь изобилие во всем, и не только при жизни твоей, но и по отшествии твоем к Богу. Я неотступна буду от места сего, и всегда буду покрывать его».

В 1380 году, готовясь к походу против Мамая, св. князь Димитрий Донской посетил обитель Живоначальной Троицы, получил совет и благословение преп. Сергия. Преподобный сказал: «Иди, господине, небоязненно! Господь поможет тебе на безбожных врагов. Победиши враги твоя». В помощь князю преподобный дал иноков схимников - Александра (Пересвета) и Андрея (Ослябю), бывших ранее воинами.

Имя преподобного Сергия: это не только назидательная, отрадная страница нашей истории, но и светлая черта нашего нравственного народного содержания – пишет В.О. Ключеский. Святой Сергий Радонежский – дух простоты и скромности, тихий отшельник, скромный игумен, наставник и утешитель. Какой же подвиг так освятил его имя?

Господь послал избранника Своего в тяжелое время не только внешнего порабощения нашей родины, но и внутреннего упадка, глубокого уныния и духовного распада. Преподобный родился во время татарского ига, когда еще во всех русских нервах до боли живо было впечатление ужаса, произведенного этим всенародным бедствием, принесшим не только материальное, но и нравственное разорение, надолго повергшее народ в мертвенное оцепенение. Чтобы наконец сбросить варварское иго, построить прочное независимое государство и ввести инородцев в ограду христианской Церкви, для этого самому русскому обществу должно было стать в уровень столь высоких задач, приподнять и укрепить свои нравственные силы, приниженные вековым порабощением и уныние.

Вот этому нравственному воспитанию народа и посвятил свою жизнь преп. Сергий, применяя к этому делу средства нравственной дисциплины доступные и понятные всем людям – живой пример, наглядное осуществление нравственного правила. Он начал с самого себя и продолжительным уединением, исполненным трудов и лишений среди дремучего леса, приготовился быть руководителем других.

Имя Сергия Радонежского «выступает из границ времени», – пишет профессор Ключевский, – потому-что дело, поднятое им, по своему значению далеко выходило за пределы своего века и своим благотворным воздействием глубоко захватило жизнь дальнейших поколений. Это дело – укрепление русского государства под единой властью во времена братоубийственных междоусобиц, унижений и подчинения ханам, было исполнением завета, данного русской церковной иерархии святителем древней Руси митрополитом Петром, пророчески благословившим бедный тогда городок Москву как будущую церковную и государственную столицу русской земли.

Преп. Сергий не был политиком, как не был он и «князем Церкви» – он учитель, ободритель, миротворец. В трудный же момент он благословляет князя Димитрия на страшный бой за Русь Православную и дает ему двух монахов-схимников – Пересвета и Ослабю. Схимники, одетые не в шлемы и панцыри, а в монашеские одежды с белыми крестами, придают войску князя Димитрия священно-крестоносный облик. Сам преподобный во время битвы молится в церкви и, видя ход боя, поминает павших.

Почитая Живоначальную Троицу – Троицу Единосущную и Нераздельную, Которая является началом, истоком и родником жизни, преподобный строит храм Пресвятой Троицы. В нем он видит призыв к единству земли русской, по словам его жизнеописателя, Епифания, – «чтобы постоянным взиранием на него побеждать страх пред ненавистною раздельностью мира». Широкое гостеприимство, заповеданное преп. Сергием, дары всех родов, начиная от хлеба и кончая исцелением тел и душ, все это стало благоприятным условием для «взирания» на храм Пресвятой Троицы и созерцания в нем прообраза Божественного единства. С тех пор в русском православном представлении неразрывно соединены имена Святой Троицы и преп. Сергия. Русский народ не забыл того, кто научил его почитать Святую Троицу: вскоре после смерти преподобного на его родине был создан монастырь Святой Троицы и при главном храме его – придел преп. Сергия (Варницкий монастырь около Ростова). Можно даже сказать, стало правилом при Троицких храмах строить сергиевские приделы.

Троицкая же Лавра, основанная преподобным, стала духовным центром, сердцем русского православия. Ключевский в 1892 году писал: «... эти памятники питают не народное самомнение, а мысль об ответственности потомков перед великими предками, ибо нравственное чувство есть чувство долга. Творя память преп. Сергия, мы проверяем самих себя, пересматриваем свой нравственный запас, завещанный нам великими строителями нашего нравственного порядка, обновляем его, пополняя произведенные в нем траты. Ворота Лавры преп. Сергия затворятся и лампады погаснут над его гробницей только тогда, когда мы растратим этот запас без остатка, не пополняя его». Пришло и такое время! Лавра была разорена и на многие годы закрыта когда «иных времен татары и монголы» полонили ее. Все сокровища были вывезены. В мощах преподобного копались (как и в других по всей советской России). Все было осмеяно, осквернено. Но вновь зажглись лампады над гробницей преподобного и в золотом блеске лежит Троице-Сергиева Лавра, напоминая о великом, бескорыстном, вдохновленном служении родине, о духовной высоте и преданности вере святого Сергия.

Для грядущих поколений преп. Сергий стал вечным спутником, путеводителем. «Немногие он речи говорил, но гораздо больше пример подавал братии своими делами», – повествует Епифаний о преп. Сергии. Он не оставил никаких писаний, но его духовный вклад в историю русской Церкви и русской культуры исключительно велик. Ученики преподобного, кроме обычных иноческих послушаний, получали благословение на особые церковные служения: книгописание, иконопись, храмостроительство. В древней записи о кончине преподобного он назван «начальником и учителем всем монастырям, иже в Руси». И действительно, не менее четверти русских монастырей основаны прямыми его учениками. Сам преп Сергий за время своих ранних странствований, а дальше бесчисленные поколения его духовных детей, разносили с собою русское просвещение, русскую культуру, русскую идею, русский идеал, духовную красоту.