Собор святого Архистратига Михаила и прочих сил бесплотных, празднуемых 21-го ноября (8-го по старому стилю), является главным из праздников в честь святых ангелов, и праздновался уже в IV-ом веке как установившийся праздник.

По преданию, сатана, некогда светлейший из всех духов небесных сотворенных Богом, и названный Люцифером или светоносным по преимуществу, но впавший в самолюбие, гордость и злобу, ниспал со своей архангельской власти и увлек за собою множество других духов. Тогда Архангел Михаил, как верный служитель Божий, собрал все ангельские силы, не увлекшиеся пагубным примером возношения сатанинского, и сказал: «вонмем и станем добре перед Сотворшим ны, и не помыслим на Сотворшего ны». Взывая таким образом ко всему ангельскому собору, он начал славить Пресвятую, Единосущную, Неразделимую Троицу – единого Бога, торжественно поя песнь: свят, свят, свят Господь Саваоф.

Такое совокупление святых ангелов называется «собор ангельский» и выражает внимание, единомыслие, согласие, соединение. Слова ангельского исповедования «Кто яко Бог?» на древне-еврейском языке означают МИ-ХА-ИЛ и стали наименованием величайшего из устоявшихся в добре ангелов, Архистратига, т.е. воеводы небесных сил – Архангела Михаила.

О святом Архистратиге Михаиле несколько раз говорится в Священном Писании. Кроме Архангела Михаила известны еще имена нескольких архангелов, отмеченных в Священном Писании.

Мы знаем Архангела Гавриила, Божьего посланника, возвестившего Пресвятой Деве Марии о рождении от Нее Спасителя, а также возвестившего Захарии о рождестве святого Иоанна Крестителя.

Знаем мы Архангела Рафаила, чье имя значит врачь Божий, целитель человеческих недугов, о котором повествуется в книге Товита.

Знаем также Архангела Уриила, чье имя значит огонь или свет Божий, отмеченного в книге Ездры.

Знаем Архангела Салафиила, молитвенника Божьего и людей побуждающего к молитве, тоже отмеченного в книге Ездры.

Знаем Архангела Иегудиила, который является славитель Бога, укрепляющий труждающихся во славу Божию.

Знаем также и Архангела Варахиила - благословение Божие, раздаятель его и ходатай, испрашивающий людям благодеяния Божия.

Кроме этих семи архангелов, упоминаемых в книге Товита, известно еще и имя Архангела Иеремиила, что значит возвышение Божие, о котором упоминает пророк Ездра, хотя и не открыто нам его положение в Небесной Иерархии. Вышеупомянутые семь Архангелов являются теми, о ком говорит святой Архангел Рафаил: «Я – один из семи святых ангелов, которые возносят молитвы святых и восходят перед славой Бога Святого» (Тов. XII, 15).

По откровению святого Дионисия Ареопагита, который был одним из учеников Апостола Павла, ангельский собор состоит из девяти чинов, которые разделяются на три иерархии - высшую, среднюю и нижнюю, - и в каждой иерархии по три чина.

Высшую иерархию, и ближайшую к Пресвятой Троице, составляют серафимы, херувимы и престолы. Ближе всего к Богу находятся шестокрылатые (т.е. имеющие шесть крыльев) и огнеобразные серафимы. Они пламенеют любовью к Богу и других возбуждают к такой же любви. Само имя «серафим» означает по-еврейски «огненный, пламенеющий».

После серафимов перед Богом предстоят многоочитые (т.е. имеющие множество глаз) херувимы, которые сияют своим знанием Божиих таин и глубины Его премудрости, и этим знанием просвещают других. Через херувимов посылается премудрость и очищается духовное зрение для того, чтобы познавать Бога. На престолах же почивает Сам Бог и совершает Свой праведный суд. Таким образом, служа правосудию Божию, престолы изливают силу правосудия на земных судей, помогая земным царям и владыкам производить праведный суд.

Среднюю иерархию составляют господства, силы и власти. Господства дают силу поставленным от Бога на земле властям мудро и благоразумно управлять порученными им областями. Господства также учат людей господствовать над своей волей и страстями, покорять свою плоть духу и быть выше всякого искушения. Силы исполнены Божией крепости и исполняют немедленно волю Божию. Они творят великие чудеса и посылают ту же благодать чудотворения и прозорливости Божиим угодникам, чтобы те могли исцелять болезни и предвозвещать будущее. Силы также помогают людям нести послушания и укрепляют их в терпении скорбей и напастей. Власти имеют власть над диаволом и укрощают бесовскую власть, отражая наводимые бесами на людей искушения и не допуская бесам вредить людям. Власти также укрепляют подвижников в их борьбе с силами зла.

Нисшую иерархию, самую близкую к людям, составляют начала, архангелы и ангелы. Начала управляют вселенной и охраняют все земные царства и народы. Таким образом, каждое царство и каждый народ на земле имеет своего собственного ангела. Начала также наставляют людей отдавать должную честь всякому начальству, а самих правителей наставляют пользоваться своей властью достойно, ради славы Божией и пользы подчиненных. Архангелы являются благовестниками великих и преславных событий, а также открывают людям пророчества и познание воли Божией, и укрепляют в людях веру. Ангелы ближе всего к людям, наставляют их к добродетели и праведной жизни, и охраняют каждого верующего. В таинстве крещения к каждому новокрещенному приставляется свой ангель-хранитель, который охраняет его в течение всей его жизни на земле и помогает при переходе в иной мир. Непрестанное славословие Бога, благовестие Его повелений людям, и защита людей и народов - вот главные послушания, выполняемые собором ангельских сил.

Необходимо различать высших архангелов-архистратигов, как Архангелы Михаил, Гавриил, Рафаил и прочие верховные семь архангелов, которых Священное Писание часто называет просто ангелами, от архангелов или ангелов как чинов низшей иерархии. Первые, будучи высочайшими серафимами, называются ангелами или архангелами в таком же смысле, как в военном деле и высшие генерали называются просто воинами или солдатами.

Над всеми чинами ангелов вождем поставлен святой архистратиг Михаил, как верный служитель Божий, низложитель демона и защитник христиан. Архангел Михаил обладает необыкновенной, беспримерной духовной силой. Когда прежде сотворения видимого мира, светлый ангел Денница возгордился, восстал против Бога и увлек за собой треть ангелов, архангел Михаил собрал все чины ангельские на брань против восставших, победил их, низверг сатану (прежнего Денницу) и его злых духов с неба в ад, и затем подвиг всех верных ангелов торжественно славословить Бога.

Неустанная борьба против зла продолжается и по сей день. Священное Писание повествует нам о древности и лютости этой борьбы. Грех и искушения ежедневно предстоят перед нашим взором в окружающей нас среде, и по всем городам и селам земного шара. Но борьба со злом не ограничивается нашей землей, а обнимает всю вселенную. Строгий вид ангельских сил на иконописном их изображении говорит нам о серьезности столкновения сил добра и зла.

Все эти святые чины ангельские живут одной общей жизнью, помогая один другому в святейшем и радостном процессе все большего и большего познавания Бога, все большего и большего уподобления Ему. Ученик великого апостола Павла, святой Дионисий Ареопагит, которому Господь открыл весь ангельский мир, пишет об этом так: «Небесная иерархия так устроена, что меньшие духовные существа принимают просвещение от высших, и являются друг для друга лестницей восхождения на высшее совершенство».

Хотя установление этого праздника относится к четвертому веку, но почитание святых ангелов было уже в самом начале христианства, т.е. в первом веке. Праздник святого Архистратига Михаила и прочих всех девяти чинов ангельских установлен Церковью праздновать 8-го ноября именно потому, что месяц ноябрь являлся девятым месяцем согласно пасхалии, т.к. библейский год начинался с 1-го марта, а библейский год был повидимому самым точным, т.к. мир начал свое существование с марта. (В Русской Церкви до 1343 г. Новый Год был 1-го марта). 8-ое число установлено потому, что все то время, протекшее от сотворения земного мира, на церковно-богословском языке именуется 7-ым днем, а время равно-ангельского жития праведников после Страшного Суда будет именоваться 8-ым днем. По этом причине и число 8 было признано богодухновенными установителями праздника наиболее соответствующим для праздника чинов ангельских.